Fue creado el 20 de noviembre de 1996. Como su nombre lo dice es un paisaje que refleja la flora y fauna autóctona de la prepuna; hermosos y esbeltos cardones se observan a lo largo de sus 64.117 ha. abarca territorios de Cachi y San Carlos.
La mayor parte del área tiene un clima árido: seco y cálido con temperaturas medias de 11ºC en invierno y de 18ºC en verano. Hacia el Este, donde se halla el Valle Encantado y las laderas bajas de la Cuesta del Obispo se observa una transición de clima árido a húmedo.
El Parque Nacional Los Cardones se encuentra al sudoeste de la ciudad de Salta, siendo atravesada el área por la Ruta Provincial N° 33 que conduce a Cachi.
Según las leyendas vallistas los cardones representan a los aborígenes que antiguamente habitaban la zona y que vigilan celosamente sus tierras ante la presencia de extraños.
